El ojo y el desarrollo económico

Hace unos días Lucas Llach publicó un post sobre el carácter evolutivo del ojo humano. Voy a tomarlo como excusa para comentar un trabajo académico que usa la variación en la incidencia de enfermedades oculares para explicar el desarrollo económico. 

El documento de trabajo en cuestión es “Eye disease and Development” de Thomas Andersen, Carl-Johan Dalgaard y Pablo Selaya. Este es el abstract:

This research advances the hypothesis that cross-country variation in the historical incidence of eye disease has influenced the current global distribution of per capita income. The theory is that pervasive eye disease diminished the incentive to accumulate skills, thereby delaying the fertility transition and the take-off to sustained economic growth. In order to estimate the influence from eye disease incidence empirically, we draw on an important fact from the field of epidemiology: Exposure to solar ultraviolet B radiation (UVB-R) is an underlying determinant of several forms of eye disease; the most important being cataract, which is currently the leading cause of blindness worldwide. Using a satellite-based measure of UVB-R, we document that societies more exposed to UVB-R are poorer and underwent the fertility transition with a significant delay compared to the forerunners. These findings are robust to the inclusion of an extensive set of climate and geography controls. Moreover, using a global data set on economic activity for all terrestrial grid cells we show that the link between UVB-R and economic development survives the inclusion of country fixed effect.

Los autores parten de la hipótesis que enfermedades oculares ocasionadas por radiación ultravioleta, como las cataratas, afectan la productividad laboral. Que es un problema serio se ve en la incidencia de cataratas en India y China. Mientras en el primer país casi el 15% de la población de más de treinta años está afectada, en China la incidencia es del 20% de lo adultos de más de 40 años. Que se afecte la productividad laboral en principio no impactaría sobre el desarrollo, sino que resultaría en un menor nivel de producto por habitante (es decir un efecto de nivel, pero no de pendiente). 

El canal de transmisión para que se afecte el desarrollo económico es suponer que la mayor probabilidad de sufrir una enfermedad ocular reduce los incentivos de los jóvenes a educarse (por el menor retorno esperado a esta inversión). Esto retrasa la transición demográfica que sustituye calidad por cantidad de hijos, y genera una diferencia de ingresos entre países con baja y alta incidencia de enfermedades oculares al postergarse la transición al crecimiento sostenido. 

Para estimar la incidencia histórica de enfermedades oculares, para la cual no hay datos, los autores emplean datos satelitales de radiación ultravioleta (que además de aumentar la incidencia de cataratas tiene un efecto sobre la degeneración macular). Realizando un análisis econométrico encuentran que las sociedades que han tenido mayor exposición a radiación ultravioleta son más pobres y tuvieron una transición demográfica más tardía.  Usando datos a nivel regional encuentran que la relación entre este factor geográfico y el desarrollo económico está presente en una regresión más estricta que controla por efectos fijos a nivel país. 

Esta es una contribución más a favor de los factores geográficos en la batalla sobre los determinantes del desarrollo económico entre la “escuela” de las instituciones, representada este año por el libro “Why Nations Fail” de Daron Acemoglu y Jim Robinson, y la de la geografía, representada por el libro “Germs, Guns and Steel” de Jared Diamond. Recuerdo al lector dos post escritos este año al respecto (uno y dos). 

Geografía vs. instituciones

Este post debe su génesis a la ola de comentarios que produjo la publicación del libro “Why Nations Fail” de Daron Acemoglu y Jim Robinson (AR). En particular hace unas semanas Eduardo Lora escribió en Foco Económico un post titulado “La geografía no está muerta”, y hace unos días salieron en Nada es Gratis notas de Regina Grafe y Mónica Martínez Bravo, criticando y defendiendo los argumentos del libro respectivamente. El debate se da entre los que defienden la tesis de AR que la calidad de las instituciones es el principal determinante del progreso económico, mientras que del otro lado se sostiene que la geografía tiene un poder explicativo igual de importante. La tesis de AR está resumida en el post de Lora: 

En el aclamado libro de Acemoglu y Robinson “Why Nations Fail” se argumenta que las instituciones económicas incluyentes, que incentivan el esfuerzo, son la principal explicación de la prosperidad, y que las instituciones políticas incluyentes son la única base sobre la que pueden subsistir dichas instituciones económicas. Por instituciones políticas incluyentes se entiende aquellas que distribuyen el poder político a una pluralidad de grupos e individuos, con arreglo a ciertas restricciones.

El libro es convincente, la argumentación teórica es impecable y la erudición histórica es impactante, al menos para los legos. Pero hay una gran pregunta que queda flotando, aunque los autores crean haberla respondido: ¿de dónde salen las instituciones políticas incluyentes?

Descubrimiento de gas y petróleo en Neuquén

Hace poco más de un mes escribí un post sobre los malos incentivos que el gobierno da para la exploración y explotación de gas “shale” (el país tiene un gran potencial pero se requieren inversiones para transformar dicho potencial en producción de gas).

La semana pasada tuvimos la grata sorpresa que Repsol anunciara el descubrimiento de un yacimiento enorme de gas y petróleo en Loma de la Lata:

Hasta ahora encontraron unos recursos recuperables de 927 millones de barriles equivalentes de petróleo de los cuales 741 millones corresponden a petróleo y el resto a gas. “Vaca Muerta está identificada como uno de los reservorios de hidrocarburos no convencionales más grandes y con mayor calidad del mundo”, puntualizaron en un comunicado oficial.

“El hallazgo casi duplica a la cantidad que tiene YPF en el país”, agregaron desde la compañía, aunque aclararon que aún no se puede hablar “reservas”, ya que restan una serie de pasos sujetos a las posibilidades físicas y económicas de la extracción.

Mala estrategia del gobierno en el mercado de gas

Desde la devaluación el precio del gas natural en Argentina quedó muy rezagado respecto de los valores del mercado internacional (a pesar de planes recientes como el Gas Plus). Esto desalentó la inversión en exploración, retrayendo la oferta tanto en términos de producción presente, como de reservas (producción futura).

Si conjugamos esta retracción de la oferta con un aumento de la demanda – en gran parte alentado por los precios deprimidos – terminamos con un cocktail explosivo. Una de cuyas manifestaciones es un creciente déficit energético en la balanza comercial (viniendo de un superávit en los noventa). De hecho este déficit viene creciendo tan fuertemente que es inevitable que un ingrediente del nuevo “modelo” económico incluya una reducción de los subsidios al consumo en el sector.

Diego Barril y Fernando Navajas han estudiado el comportamiento de la producción de gas en Argentina y encontraron que el comportamiento de las distintas empresas en el sector es compatible con un simple modelo de incentivos económicos.

Vieja entrevista con Néstor Scibona

En enero de 2003 gané un premio en la reunión anual del Global Development Network por el trabajo “The effect of contingent credit lines on banks’ liquidity demand“. Al regresar a Argentina (la reunión había sido en Egipto) me pidieron que ayudara a difundir la noticia y le pregunté a Néstor Scibona si me podía hacer una entrevista para publicar en algún medio de la Universidad. A pesar que Néstor accedió y nos juntamos un par de horas en el Tortoni, por algún motivo no se le dió difusión a la entrevista. Recientemente encontré la transcripción entre mis archivos, y al ver que varios puntos son todavía relevantes para la discusión de políticas en el país, la cuelgo en el blog.

NS: ¿Por dónde pasa hoy el eje de la discusión económica en círculos académicos? ¿Está definida cuál es la agenda de la primera década del nuevo siglo en la economía y en política? ¿Por dónde crees que pasan las preocupaciones hoy, profesionalmente hablando?

MGE: Uno de los temas es la función de las instituciones multilaterales como el Fondo Monetario Internacional o el Banco Mundial, ya que están siendo criticadas por el hecho básico de que su objetivo ha cambiado ya que ha cambiado el contexto internacional en el cual se mueven. Gran parte de este cambio se debe a la globalización y ese es otro de los puntos de estudio en foros internacionales. De hecho en el congreso de El Cairo el tema era la globalización y la igualdad, ver como por ejemplo la globalización le genera a los países dificultades o desafíos para articular políticas de desarrollo social. El año pasado hubo en dos o tres de los foros más importantes de economistas en el mundo, paneles especializados que hablaban sobre el caso argentino. Así que nosotros fuimos durante todo el 2002 tema de discusión entre economistas de renombre a nivel internacional, para tratar de entender que es lo que nos había pasado. Creo que los temas de fondo van cambiando mucho y es probable que en función de lo que pase con Irak por ejemplo, se determine un nuevo eje.

El lado oscuro del canon digital

Aparentemente el kirchnerismo ha decidido suspender por el momento el tratamiento del polémico “canon digital”.

El denominado proyecto de copia privada o canon digital marchaba sin contratiempos y a punto estuvo de obtener dictamen anteayer en la Comisión de Legislación General. Sin embargo, después de la controversia que se generó en el debate en la comisión y la alerta del Ministerio de Economía sobre el impacto negativo que la iniciativa podría tener en la venta de electrodomésticos -uno de los pilares de la política kirchnerista-, llegó una orden de dar marcha atrás. La ausencia de tres senadores y de sus firmas en el dictamen fue la excusa perfecta para que el oficialismo pidiera la postergación del debate.

Ahora, veamos lo que no se dice (todavía) sobre este impuesto que se adiciona a los que ya se cobran sobre dispositivos de captura digital. Empecemos por identificar a los lobbies detrás de la redacción de este proyecto de ley. Ahí sobresale SADAIC, la Sociedad argentina de autores y compositores. El detalle es que esta no es una sociedad que representa los derechos de autores y compositores argentinos, sino que defiende los derechos de todos los autores y compositores, i.e. que en primera línea están las discográficas multinacionales, no León Gieco.

Turquía y la Unión Europea

En esta tercer y última entrega sobre los países que visité en mis últimas vacaciones voy a hablar de Turquía. Estuvimos dos días en Estambul y luego visitamos Éfeso y Bodrum (antigua Halicarnaso, donde estaba el Mausoleo original). Por afiches callejeros nos quedó muy claro que había clima electoral, y efectivamente el 12 de junio Tayyip Erdogan fue comodamente reelecto primer ministro como candidato del partido islamista moderado Justicia y Desarrollo.

The Economist le dedicó un editorial y una nota más extensa a la victoria de Erdogan, resaltando el hecho que al no alcanzar los dos tercios del Parlamento se verá obligado a negociar con la oposición para hacer una reforma de la Constitución como pretende (otra vez imágenes especulares de la realidad argentina).

Despite this, the election result will have disappointed Mr Erdogan. AK won 5m more votes than in 2007, but slightly fewer seats (326) in the 550-seat grand national assembly. That is far less than the two-thirds majority it was seeking, which would have allowed it to rewrite the constitution unilaterally, and even below the three-fifths majority that would have let it make changes subject to a referendum. Mr Erdogan will now have to win opposition support for his new constitution.

Preocupándose por la productividad

Hace un mes escribí una nota sobre la importancia de las mejoras en productividad para determinar la evolución de largo plazo del tipo de cambio de equilibrio. Si la Argentina tuviera mejoras de su productividad por encima de los EEUU el peso tendería a apreciarse. Y terminaba la nota con un comentario sobre la percepción de una reducción en la tasa de crecimiento de la productividad en las últimas décadas. Para ello comparaba los períodos 2015-1985 y 1985-1955. El segundo corresponde al argumento de la película “Volver al futuro” mientras que el primero nos da una perspectiva con nuestro pasado reciente.

En los últimos días leí algunos artículos sombríos sobre la desaceleración de la productividad en los EEUU. El primero es una reseña que The Economist hace del libro “The Great Stagnation” de Tyler Cowen. La tesis de este economista es que la economía norteamericana enfrenta un período de estancamiento por la ausencia de innovaciones tecnológicas con impacto en la productividad

Argentina ya no existe

A una semana de comenzados los disturbios en el Parque Indoamericano, y luego de una tragicomedia de republiqueta bananera, hoy podemos afirmar con confianza que pasamos a ser, como Prince, “the country formerly known as Argentina”. Digo esto porque desde fronteras adentro ayer asistimos a una escalada de tomas de espacio públicos y privados que era obvia para cualquier analista más o menos educado del conflicto social. No todo conflicto social se arregla con plata, y este en particula es uno en que dar un beneficio a los okupas es comprar nuevas ocupaciones ilegales.

Para quien quiera seguir una cronología intensa en la BEA con varios posts diarios le aconsejo ir al sitio De cara al 2011, donde combinan análisis económico con político en buenas dosis. Andy Neumeyer escribió un buen post en Foco Económico (reflejando ideas similares a una serie de notas que yo escribí la semana pasada, una, dos, y tres), del cual rescato estos párrafos:

Inmigración, cantidad mata calidad

Como indica Rodrigo de De cara al 2011, Rodriguez Larreta cometió un error político, que Mauricio Macri amortiguó (pues si bien el primero dijo que la ley inmigratoria es “muy permisiva” el segundo vinculó esto con “mafias“). Sin embargo es importante plantearse el tema de la política inmigratoria del país. Yo disiento con Lucas Llach en que es bueno tener inmigrantes porque somos un país con baja tasa de crecimiento poblacional, en especial en el Gran Buenos Aires. No tenemos un problema de cantidad, sino de calidad.

¿Es razonable tener una política receptiva en un contexto en el cual los inmigrantes tienen menos educación que la de los residentes? Hoy escribí un post sobre la educación en Argentina. Las pruebas PISA no se hacen ni en Bolivia ni en Paraguay pero estimo los resultados serían peor que acá (si se empezaron a hacer en Perú y efectivamente los resultados allí son peor que en nuestro país). Porque criticar la baja calidad de la educación por un lado y defender una política que fomente la inmigración de países limítrofes es contradictorio, en particular para un economista que sabe que los recursos son escasos.